Una lesión recurrente en la muñeca, que en su día obligó a Josh Aloiai a reconstruirse la mano con un injerto de su propia costilla, ha resultado ser la única constante en 12 meses de trastornos sin precedentes.
Aloiai se encuentra a sólo 80 minutos de una gran final de la NRL -aunque con un pack de Rabbitohs en plena forma en el camino de Manly- después del año más dramático de su vida futbolística.
El año pasado, por estas fechas, Aloiai estaba digiriendo otra campaña fallida de los Tigers antes de una de las más feas rupturas de contrato que se recuerdan, y los directivos del club se quedaron atónitos al enviar un mensaje de texto al director general Justin Pascoe en el que le decía: «No tengo ningún deseo de volver a ponerme la camiseta de los Wests Tigers».
La agitación de Aloiai por una liberación temprana finalmente lo llevó a los Sea Eagles, donde jugó tres partidos a principios de este año con los ligamentos rotos en su muñeca derecha.
Durante la temporada baja de 2019, Aloiai se sometió a una extensa cirugía para eliminar un tornillo errante de su mano izquierda, mientras que el cartílago de la costilla se utilizó para reconstruir su mano.
La cirugía resultó exitosa, solo para que camiseta rugby barata su mano derecha comenzara a causar serios problemas este año, dejándolo fuera por casi tres meses mientras Manly subía la escalera.
«Acabé jugando durante un mes más o menos, habría intentado seguir jugando, pero creo que el equipo médico tomó la decisión correcta y lo arreglamos para que pudiera estar bien para el gran momento del año que es ahora.
«Fue doloroso, pero no pasa nada. Todo eso forma parte del fútbol. Hay muchos jugadores que juegan con molestias y algunos con desgarros y roturas».
La recompensa de Aloiai por su baja fue una «infernal» pretemporada de dos meses a mediados de año bajo el mando del veterano entrenador de Manly, Don Singe.
Los Sea Eagles se situaron en 7-2 mientras Aloiai estaba apartado, y el jugador de 25 años regresó a tiempo para la victoria de la 19ª jornada contra los Wests Tigers en el Suncorp Stadium.
«Es probablemente la mayor adversidad en un periodo de 12 meses que he afrontado en mucho tiempo.
«Ha sido uno de esos años en los que te lanzan cosas desde todos los ángulos.
«Me siento bendecido por formar parte de este lugar. Me siento afortunado y nunca quiero darlo por sentado, nunca quiero sentirme con derecho».
