La silla de Melbourne Matt Tripp no puede evitar apuntar alto. Así que mientras la Tormenta se prepara para su cuarta gran final en cinco años en el ANZ Stadium replicas camisetas rugby baratas el domingo por la noche, Tripp, una casa de apuestas que hizo sus millones construyendo y vendiendo Sportsbet, está respaldando al club para convertirse en el equipo deportivo más grande del país.

No sólo más grande que Brisbane y el sur de Sídney. Más grande que Collingwood y Essendon. Más grande que Richmond y Geelong.

«Les dije a los chicos a principios de año que no puedo sentarme y no quiero soñar en grande, que es ser el equipo deportivo más prominente del país», dijo Tripp a The Australian.

«En Melbourne tenemos Richmond y Collingwood y Essendon y los Demonios. Todos se están golpeando unos a otros hasta la muerte ahora para tratar de conseguir cuota de mercado.

«Somos rentables. Teníamos 12.000 miembros. Ahora tenemos 26.000. Habremos jugado en cuatro de las últimas cinco grandes finales.

«El club está en gran forma y necesito asegurarme de que lo mantengamos. No me hice cargo del club para jugar el segundo violín a los Broncos o a Souths, o para el caso a Richmond o Collingwood.

Tripp desarrolló una afinidad por la Tormenta cuando estaba trabajando en Vanuatu en la década de 1990. En aquel entonces, sólo había una estación de televisión y la liga de rugby estaba en repetición.

Cuando se hablaba de una venta de Storm hace una década, se le preguntó a Tripp si estaría interesado. En ese momento, poseía y dirigía Sportsbet y simplemente no tenía tiempo.

Se apoderaron de un equipo de Tormenta en la cima de sus poderes en el campo. Las constantes desde entonces han sido el entrenador Craig Bellamy, jefe de fútbol Frank Ponissi y el atemporal capitán Cameron Smith.

Han impulsado los estándares y mantenido una cultura que no tiene rival en el NRL, potencialmente en el deporte australiano. Es un Tripp estándar está decidido a mantener sin importar lo que suceda después de la gran final del domingo por la noche.

La expectativa es que Smith se retire y Bellamy esté sopesando una oferta para mudarse a los Broncos al final de la próxima temporada. La sensación es que una era está llegando a su fin, aunque Tripp insiste en que luchará con uñas y dientes para asegurar que los estándares y la cultura se mantengan sin importar quién permanezca.

«Hacerlo constantemente cuando las fichas están abajo como estos chicos han hecho es notable. Creo que ha sido increíble. Solía pensar qué es lo que podía aprender de este lugar que podía adaptar en cualquier negocio.

«Estaba bastante curioso y fascinado por cómo seguían componiendo cada año, a veces camisetas de rugby baratas lidiando con la adversidad, ya sea el tope salarial (escándalo) o que sean Melbourne, un equipo en una tierra extranjera por así decirlo.

«Ahora estoy en camisetas rugby baratas espana el santuario interior entiendo cómo funciona el lugar. Sólo tengo que asegurarme de dejar el club en mejor forma que cuando llegué allí.